மூன்று ஆண்டுகளுக்கு முன்பு, அக்டோபர் 5, 2023 அன்று, கோல்டன் ஸ்டேட் வால்கெய்ரிகள் ஒரு தசாப்தத்தில் WNBA இன் முதல் விரிவாக்கக் குழுவாக அதிகாரப்பூர்வமாக அறிமுகப்படுத்தப்பட்டது. அறிமுக செய்தியாளர் சந்திப்பில், ஒரு வருடத்திற்கு முன்பு, அணியில் ஒரு வீரர் இருப்பார், முதல்-ரவுண்டர் ஒருபுறம் இருக்க, உரிமையாளர் ஜோ லாகோப் ஒரு தைரியமான அறிக்கையை வெளியிட்டார்.
“வாரியர்ஸ் உடனான முதல் செய்தியாளர் சந்திப்பில், முதல் ஐந்து ஆண்டுகளில் நாங்கள் சாம்பியன்ஷிப்பை வெல்லப் போகிறோம்” என்று லாகோப் கூறினார். “நான் இப்போது உங்களுக்குச் சொல்கிறேன், இந்த உரிமையின் முதல் ஐந்து ஆண்டுகளில் WNBA சாம்பியன்ஷிப்பைப் பெறப் போகிறோம்.”
நடப்பு சாம்பியனான லாஸ் வேகாஸ் ஏசஸின் தேடலை வெள்ளிக்கிழமை அரையிறுதியின் ஆட்டம் 3 இல் த்ரில்லிங் ஓவர்டைம் வெற்றியுடன் முடித்த பிறகு, வால்கெய்ரிகள் உரிமையாளர் வரலாற்றில் முதல்முறையாக WNBA இறுதிப் போட்டிக்கு முன்னேறினர், மேலும் லாகோப்பை ஒரு மேதை போல தோற்றமளிக்க நான்கு வெற்றிகள் உள்ளன. அக்டோபர் 17 ஆம் தேதி தொடங்கும் WNBA இறுதிப் போட்டியில் அவர்கள் அட்லாண்டா ட்ரீமை எதிர்கொள்வார்கள்.
வால்கெய்ரிகள் 2025 ஆம் ஆண்டு தொடக்கப் பருவத்தில் வரலாற்றைப் படைத்தனர், அப்போது அவர்கள் ஒரு விரிவாக்கக் குழுவின் வெற்றிகளுக்கான சாதனையை (23) அமைத்தனர் மற்றும் அவர்களின் தொடக்க சீசனில் பிளேஆஃப்களை உருவாக்கிய முதல் விரிவாக்க உரிமையானது. ஆரம்ப வெற்றி இருந்தபோதிலும், 2026 இல் எதிர்பார்ப்புகள் அதிகமாக இல்லை, குறிப்பாக ஓரளவு கலவையான பருவத்திற்குப் பிறகு, அவர்களின் முதல் சுற்றுத் தேர்வை (Flau’jae Johnson) இரண்டு இரண்டாவது சுற்றுத் தேர்வுகளுக்கு வர்த்தகம் செய்வதன் மூலம் முன்னிலைப்படுத்தப்பட்டது.
ஆனால் அவர்களின் உள் வளர்ச்சியில் வால்கெய்ரிகளின் வலுவான நம்பிக்கை நியாயமானது, மேலும் அவர்கள் தங்கள் பாதுகாப்பை வலுப்படுத்த உதவிய இலவச முகவர்களான கேபி வில்லியம்ஸ் மற்றும் கியா ஸ்டோக்ஸ் ஆகியோரின் வருகையுடன் தாக்குதல் முடிவில் அவர்களின் தொடர்ச்சியான போராட்டங்களுக்கு ஈடுகொடுத்துள்ளனர்.
வால்கெய்ரிஸ் ஒரு ஆட்டத்திற்கு சராசரியாக 15 புள்ளிகளுக்கு மேல் இல்லை, தாக்குதல் மதிப்பீட்டில் ஏழாவது இடத்தைப் பிடித்தது (108.2), எந்த பிளேஆஃப் அணியிலும் இரண்டாவது மோசமான குறி, மற்றும் உண்மையான ஷூட்டிங்கில் 13வது (54%), லீக்கில் இரண்டு மோசமான அணிகளான சியாட்டில் ஸ்டோர்ம் மற்றும் கனெக்டிகட் சன் ஆகியோருக்கு முன்னால்.
ஆனால் மறுபுறம், வால்கெய்ரிகள் WNBA வரலாற்றில் சிறந்த பாதுகாப்புகளில் ஒன்றாகும். அவர்களின் 99.1 தற்காப்பு மதிப்பீடு மற்ற அணிகளை விட 100 உடைமைகளுக்கு நான்கு புள்ளிகளுக்கு மேல் இருந்தது, மேலும் எதிரணியின் உண்மையான படப்பிடிப்பு (53.5%) மற்றும் எதிராளியின் வருவாய் (19.2%) இரண்டிலும் அவர்கள் இரண்டாவது இடத்தைப் பிடித்தனர்.
அவர்களின் தற்காப்பு அணுகுமுறை அவர்களை 32-10 என்ற சாதனைக்கு இட்டுச் சென்றது – கடந்த சீசனில் ஒன்பது வெற்றிகள் – மற்றும் பிளேஆஃப்களில் 2வது இடத்தைப் பிடித்தது. இருப்பினும், டல்லாஸ் விங்ஸுக்கு எதிரான கேம் 3 வெற்றியில் அவர்கள் 35.1% ஷாட் செய்தபோது, முதல் சுற்றில் அவர்களுக்கு கிட்டத்தட்ட செலவானது, மேலும் அவர்களின் பருவத்தை உயிர்ப்புடன் வைத்திருக்க நம்பமுடியாத 16-புள்ளி மறுபிரவேசம் செய்ய வேண்டியிருந்தது.
அவர்களின் தாக்குதல் ஏசஸை விட சற்று சிறப்பாக இருந்தது. வழக்கமான சீசனில் வால்கெய்ரிகளுக்கு எதிராக ஏசஸ் 3-0 என்ற கணக்கில் இருந்தது, அஜா வில்சன் மற்றும் ஜாக்கி யங் அந்த போட்டிகளில் அவர்கள் விரும்பியதைச் செய்தார்கள். இந்த இருவரும் அரையிறுதியில் தங்கள் கட்டுப்பாட்டில் இருந்தனர். வில்சன் 41.1% படப்பிடிப்பில் ஒரு ஆட்டத்திற்கு சராசரியாக 23 புள்ளிகளைப் பெற்றார், அதே நேரத்தில் யங் 31.6% படப்பிடிப்பில் வெறும் 14.3 புள்ளிகளைப் பதிவு செய்தார். ஒரு குழுவாக, ஏசஸ் களத்தில் இருந்து 50.8% — வழக்கமான சீசனில் அவர்கள் பெற்ற 59.3% மதிப்பெண்களை விட கிட்டத்தட்ட 10% மோசமாக இருந்தது.
வெள்ளிக்கிழமை தொடரின் வெற்றியில், வால்கெய்ரிஸ் இரண்டாவது பாதியில் 11-புள்ளிகள் மீண்டு வந்ததன் மூலம், மூன்றாம் காலாண்டின் எட்டு நிமிடங்கள் மற்றும் 25 வினாடிகளில் ஏசஸை வெறும் இரண்டு புள்ளிகளில் வைத்திருந்தனர். லாஸ் வேகாஸ் அந்த சட்டத்தில் களத்தில் இருந்து 16 இல் 2 மட்டுமே சென்றார்.
இந்த சீசனின் இரண்டாவது ஆல்-ஸ்டார் கேமை உருவாக்கி, ஆண்டின் சிறந்த ரூக்கிக்கான ஏஞ்சல் ரீஸுடன் இரண்டாவது இடத்தைப் பிடித்த வில்லியம்ஸ், தொடரை வழிநடத்த சராசரியாக 20.3 புள்ளிகளைப் பெற்றுள்ளார், அதே நேரத்தில் கெய்லா தோர்ன்டன் 14 புள்ளிகளையும் டிஃப்பனி ஹேய்ஸ் 11.7 புள்ளிகளையும் பெற்றுள்ளார். ஒரு குழுவாக, வால்கெய்ரிகள் களத்தில் இருந்து 39.8% சுட்டனர், உண்மையான படப்பிடிப்பு சதவீதம் 54% மற்றும் விற்றுமுதல் (40) ஐ விட அதிக உதவிகள் (41) இல்லை. இருப்பினும், அவர்கள் இறுதிப் போட்டிக்கு செல்கின்றனர்.
வால்கெய்ரிகள் போன்ற ஒரு அமைப்பையோ அல்லது குழுவையோ நாங்கள் பார்த்ததில்லை.
