ஆர்லிங்டன், டெக்சாஸ் — டல்லாஸ் கவ்பாய்ஸ் 24-16 என்ற கணக்கில் முன்பு வெற்றி பெறாத டம்பா பே புக்கனியர்ஸ் அணியிடம் தோல்வியடைந்த பிறகு, டாக் பிரெஸ்காட் லாக்கர் அறைக்கு நீண்ட நடைபாதையில் நடந்து சென்றபோது, யாரோ “அவமானமாக” கத்துவதைக் கேட்டார்.
இது AT&T ஸ்டேடியத்திலிருந்து வீரர்கள் வெளியேறுவதற்கு வெளியே அமைந்துள்ள மூன்றாம் தரப்பு ஒப்பந்தக்காரர்.
“அவர் அப்படிச் சொன்னபோது, நான் அவரைப் பார்க்க நேர்ந்தது, அப்போதுதான் அவர் திரும்பிப் பார்த்தார்” என்று பிரெஸ்காட் கூறினார். “நான் என் தலையைத் திருப்பியபோது, அவர் வேறு ஏதோ சொன்னார். அது ஒரு மனிதனாக அல்லது ஒரு நபராக இருப்பதன் ஒரு பகுதியாகும், உங்கள் மனதைப் பேச சுதந்திரமாக இருப்பது – அதைச் சொல்லுங்கள். நீங்கள் பெறப் போகும் எதிர்வினைகளைப் பற்றி பயப்பட வேண்டாம்.
“அதனால், நீங்கள் அதை சங்கடமாகச் சொல்லப் போகிறீர்கள் என்றால், அதை வெட்கமாகச் சொல்லுங்கள், நீங்கள் அதை என்னிடம் சொல்லப் போகிறீர்கள் என்றால், என்னிடம் சொல்லுங்கள். அதைத் திரும்பப் பெறாதீர்கள். அதுதான், அவர்கள் அதைப் பற்றி பேசுவதை வெறுக்கிறார்கள்.”
இழப்பைப் பற்றிய துல்லியமான விளக்கம் “அவமானமாக” இருந்ததோ இல்லையோ, அது கவ்பாய்ஸுக்கு சரித்திரம். கவ்பாய்ஸ் வரலாற்றில் 0-4 அல்லது அதைவிட மோசமாக நுழைந்த அணியிடம் தோற்றது ஆறாவது முறையாகும், இரண்டாவது முறையாக அது வீட்டில் நடந்தது; 1975 இல், அவர்கள் கிரீன் பே பேக்கர்ஸ் அணியிடம் 0-4 என்ற கணக்கில் வீழ்ந்தனர்.
இப்போது 2-3, கவ்பாய்ஸ் அக்டோபர் 18 அன்று லாம்பியூ ஃபீல்டில் பேக்கர்ஸ் விளையாடுவதற்கு முன்பு 10 நாள் பணிநீக்கத்தைப் பெற்றுள்ளனர்.
கவ்பாய்ஸுக்கு தம்பா பே செய்ததன் காரணமாக “அவமானம்” என்ற வார்த்தையை பிரெஸ்காட் பயன்படுத்த விரும்பவில்லை, ஆனால் இது “நாம் காகிதத்தில் வைத்திருக்க வேண்டும்” என்று அவர் ஒப்புக்கொண்டார்.
“நான் நினைக்கிறேன் [coach Brian Schottenheimer] பெஸ்ட் இன் தி லாக்கர் ரூம் என்றார்: இந்த லீக்கில், நீங்கள் வெல்ல வேண்டிய கேம்களில் நீங்கள் வெற்றி பெற வேண்டும்,” என்று பிரெஸ்காட் கூறினார். “வியாழன் இரவு பிரைம் டைம் ஆட்டத்திற்காக உங்கள் வீட்டு மைதானத்தில் வெற்றி பெறாத அணி வந்தால், ஆம், நாங்கள் அதை வெல்ல வேண்டும்.”
கவ்பாய்ஸ் சீசன்-குறைவான 16 புள்ளிகளுக்கு நடத்தப்பட்டது, இது கடந்த ஆண்டு 31-14 வாரம் 3 இல் சிகாகோ பியர்ஸிடம் தோல்வியடைந்ததிலிருந்து அவர்களின் குறைந்த மொத்த எண்ணிக்கையாகும். ப்ரெஸ்காட் டிப்ட் பாஸ்களில் இரண்டு இன்டர்செப்ஷன்களை வீசினார் மற்றும் காவோன்டே டர்பின் ஒரு பண்ட் ரிட்டர்னில் ஒரு தடுமாறலை இழந்தார். கவ்பாய்ஸ் வெறும் 50 கெஜம் ஓடியது, 2024 ஆம் ஆண்டு 16 ஆம் வாரத்திற்குப் பிறகு புக்கனேயர்களுக்கு எதிராக அவர்களின் குறைந்த மொத்த ஓட்டம், ஆனால் டல்லாஸ் கேமை வென்றார்.
தற்காப்பு ரீதியாக, கவ்பாய்ஸ் இந்த சீசனில் ஐந்தாவது ஆட்டத்திற்கும் ஒட்டுமொத்தமாக 12வது ஆட்டத்திற்கும் 20-க்கும் மேற்பட்ட புள்ளிகளை அனுமதித்தது, இது ஒரு குழு சாதனையைப் பொருத்தது. மூன்றாவது காலாண்டின் இரண்டாவது ஆட்டத்தில் பக்கி இர்விங்கின் 72-யார்டர் உட்பட 241 ரஷிங் யார்டுகளை அவர்கள் அனுமதித்தனர். டச் டவுனுக்கு முன் டல்லாஸ் 165 கெஜங்களை விட்டுக்கொடுத்தார், இந்த சீசனில் ஒரு கேமில் அதிகம். ஜலோன் டேனியல்ஸ் 189 யார்டுகளுக்கு 25 பாஸ்களில் 19ஐ முடித்தார்.
உரிமையாளரும் பொது மேலாளருமான ஜெர்ரி ஜோன்ஸ் கூறுகையில், “எங்கள் பாதுகாப்பைப் பார்க்கத் தொடங்கிய இடத்திலேயே நாங்கள் இன்னும் என் மனதில் இருக்கிறோம்.
கடந்த ஆண்டு சாதனையாக 511 புள்ளிகளை அனுமதித்து, ஒரு ஆட்டத்திற்கு அவசரமாக 30வது இடத்தைப் பிடித்த பிறகு, கவ்பாய்ஸ் வியாழனன்று 31வது தரவரிசை ரன் டிஃபென்ஸுடன் நுழைந்து, முதல் முறையாக ஒருங்கிணைப்பாளர் கிறிஸ்டியன் பார்க்கரின் பாணியில் மாற்றம் இருந்தபோதிலும் 462 புள்ளிகளை விட்டுக்கொடுத்தது மற்றும் திறமையைச் சேர்த்தது.
இயங்கும் ஆட்டத்தில் ஏற்படும் மாற்றங்களைப் பற்றி விவாதிப்பது “முன்கூட்டியே” என்று ஜோன்ஸ் கூறினார், மேலும் பார்க்கர் தற்காப்பைத் திருப்ப முடியும் என்று அவர் நம்பினார்.
“வெளிப்படையாக, அவர் அங்கேயே அமர்ந்திருக்கிறார், ஆனால் அவர் திறமையானவர் என்று நான் உணர்கிறேன்” என்று ஜோன்ஸ் கூறினார். “அவர் செய்ய முயற்சிக்கும் விஷயங்கள், நான் அதை மீண்டும் சொல்கிறேன், எனக்கு மிகவும் கவலை என்னவென்றால், அவர்கள் தடுப்பாட்டங்களுக்கு இடையில் எப்படி ஓடுகிறார்கள் என்பதுதான், சொல்லப்போனால், நமக்கு அதிக சக்தி உள்ள அந்த ரன் விளையாட்டை இயக்க முடிகிறது. [with Quinnen Williams and Kenny Clark]”.
வியாழன் இரவு, கவ்பாய்ஸ் மீண்டும் வருவதற்கான வாய்ப்புகள், ஒரு பகுதியாக, புக்கனியர்ஸ் பயிற்சியாளர் டோட் பவுல்ஸ் ஃபீல்டு கோலை உருவாக்குவதற்குப் பதிலாக நான்காவது கீழே செல்லத் தேர்ந்தெடுத்ததால், பக்ஸின் முன்னிலையை 17 புள்ளிகளுக்கு நீட்டித்திருக்கலாம், டாரோன் பிளாண்டால் 6-புள்ளி வீழ்ச்சியால் பாதிக்கப்பட்டது.
கடைசியாக கவ்பாய்ஸ் 2-3 என 2018 இல் பிளேஆஃப்களுக்குச் சென்றது.
“நாங்கள் சில முடிவுகளை எடுக்கிறோம், அது எங்களுக்கு அடுத்த வாரம் மீண்டு வந்து நன்றாக விளையாடுவதற்கான சிறந்த வாய்ப்பை வழங்கும் என்று நாங்கள் நம்புகிறோம்,” என்று ஷோட்டன்ஹைமர் கூறினார். “எங்களிடம் ஐந்து ஆட்டங்கள் உள்ளன, நாங்கள் 2-3 எனத் திட்டமிடவில்லை. அதில் நாங்கள் நிச்சயமாக ஏமாற்றம் அடைந்துள்ளோம், ஆனால் நாங்கள் இப்போதுதான் தொடங்குகிறோம். நிறைய கால்பந்து மீதமுள்ளது, நாங்கள் சிறப்பாக விளையாட வேண்டும். அது எங்களுக்குத் தெரியும்.”
அரிசோனா கார்டினல்களுக்கு எதிராக நவம்பர் 1 ஆம் தேதி வரை கவ்பாய்ஸ் மற்றொரு ஹோம் கேமை விளையாடுவதில்லை. மூன்றாம் தரப்பு ஒப்பந்ததாரர் அவர்கள் திரும்பி வரும்போது அருகில் இல்லாமல் இருக்கலாம், ஆனால் அவரது உணர்வுகள் அதற்குள் பகிர்ந்து கொள்ளப்பட்டதை விட அதிகமாக இருக்கும்.
இந்த அழைப்பு “ஊக்கமளிப்பதாக” இருந்ததாக ஷோட்டன்ஹெய்மர் கூறினார்.
“நாங்கள் என்ன செய்கிறோம் என்பதை நாங்கள் நம்புகிறோம்,” என்று அவர் கூறினார். “எங்களிடம் நல்ல வீரர்கள், நல்ல பயிற்சியாளர்கள் உள்ளனர் என்று நாங்கள் நம்புகிறோம், இந்த அறையில்தான் தீர்வு இருக்கிறது என்று நாங்கள் நம்புகிறோம்.”